Pterois miles
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Los peces león son visibles y fáciles de detectar en la naturaleza. Pueden tolerar una amplia gama de temperaturas, salinidad y profundidad. En el Mediterráneo, se los han encontrado asociados a sustratos naturales y artificiales: rompeolas, barcos naufragados (de metal o madera), paredes rocosas, fondos coralígenos y rocosos a profundidades de 2 a 35 m, mientras que en otros mares se los puede ver en fondos de arena, manglares, praderas marinas, arrecifes de coral, arrecifes artificiales (como naufragios) y grietas rocosas entre 10 a 55 m de profundidad (algunas fuentes indican a una mayor profundidad). Se cree que son cazadores nocturnos que se esconden en salientes y grietas entre rocas y otras estructuras, aunque también se los han encontrado activos durante el día, tanto en solitario como en grupos pequeños. Muestran una alta fidelidad a un lugar, es decir, una vez que encuentran un hábitat adecuado en su edad adulta, tienden a permanecer allí.
Se ha observado en otros mares (en zonas nativas o áreas invadidas) que este pez león puede alcanzar la madurez en menos de un año y deshueva varias veces al año. Las hembras liberan masas de huevos gelatinosos, hasta 30,000 huevos, que flotan y pueden estar a la deriva durante casi un mes.
No hay especies nativas similares en el Mediterráneo. Su pariente más cercano también altamente invasivo, P. volitans (pez león colorado), no se ha registrado hasta ahora en el Mar Mediterráneo. Ambas especies son casi indistinguibles morfológicamente, excepto por el número espinas y rayos de las aletas dorsales (10 rayos en P. millas y 11 en P. volitans), el número espinas de las aletas anales (6 rayos en P. millas y 7 en P. volitans) y la longitud de la aleta pectoral que llega a la mitad de la base de la aleta anal en P. millas. Entre las otras especies del pez león, P. millas también se parece a Pterois radiata, otro pez nativo desde el Mar Rojo. Este último puede distinguirse por las dos rayas blancas horizontales en la base de la aleta de la cola y la falta de marcas en sus aletas pectorales.
La primera especie de pez león fue encontrada en la Bahía de Haifa, Israel, en 1991. Diez años después, esta especia ha sido registrada en el norte del Líbano (2012), Chipre (2013), Bahía de Iskenderun (Kaleköy, 2014), y recientemente en el área marina protegida Kas-Kekova en Turquía. Fuera del Mediterráneo, el pez león ha realizado una progresiva y espectacular invasión en las costas este de Estados Unidos, el Caribe y el Golfo de México. Teniendo en cuenta estas observaciones y que el pez león es una especie común en el Mar Rojo, se ha sugerido que el Canal de Suez ha sido la vía más probable de su introducción en el Mediterráneo.
Pterois miles es un cazador activo y frecuentemente usa sus aletas pectorales para arrinconar sus presas en un rincón. Los juveniles se alimentan principalmente de invertebrados, pero cambian a una dieta de pescado a medida que crecen. Los grandes efectos perjudiciales de la invasión de peces león (ambos P. millas y P. volitans) sobre la diversidad y la función de las comunidades nativas han sido bien documentados en América y el Caribe. El pez león al ser una especie piscívora, puede tener la capacidad de reducir las poblaciones de peces juveniles y competir por la comida y hábitat excluyendo a los depredadores nativos como pargos o meros. En las zonas tropicales que ha invadido, también se ha demostrado el incremento del crecimiento de algas, al reducirse la población de peces herbívoros.
A partir de los impactos observados en otras regiones, el pez león puede afectar la economía mediante la reducción de las poblaciones de mero y otras especies de valor comercial, por lo que puede causar daños a las economías de las comunidades costeras dependientes de dicha pesca. Al ser una especie venenosa, también puede afectar al turismo de buceo. No obstante, el pez león es comido en algunas zonas de su área de distribución (natural e invadida) como en el Caribe, y en los EE.UU. Es también apreciado como un valioso pez de acuario.
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