Mnemiopsis leidyi
Información
Esta especie puede encontrarse en la columna de agua de estuarios poco profundos, bahías y aguas marinas costeras formando grandes agregaciones. Puede producir bioluminescencia, y las bandas ciliadas pueden brillar con color verde por la noche. El animal suele ser transparente o translúcido.
Mnemiopsis leidyi tiene tanto órganos reproductivos masculinos como femeninos y puede fertilizarse a sí mismo. Tiene una tasa de reproducción extraordinaria: un individuo puede liberar hasta 12.000 huevos en un día. Con condiciones óptimas de temperatura (15–30 °C) y nutrientes, los huevos pueden eclosionar y desarrollarse dando lugar a adultos que nadan libremente en 14 días.
Asimismo tiene la capacidad de regenerarse a partir de fragmentos de tamaño mayor que un cuarto de su cuerpo.
La característica más evidente que lo diferencia es la medida de los lóbulos orales del animal: en M. leidyi, llegan hasta casi toda la longitud del cuerpo, mientras que en ctenóforos autóctonos y en Bolinopsis vitrea, otra especie exótica, solamente llegan a medir la mitad de la longitud del cuerpo. Además, B. vitrea no tiene papilas (verrugas) en el cuerpo
Originario de las costas atlánticas y los estuarios de América del Norte y del Sur, Mnemiopsis leidyi fue introducido por vez primera en el mar Negro en las aguas de lastre de barcos. De aquí, la población del mar Negro se extendió hacia el mar de Mármara con las corrientes y desde allí hasta el noroeste del mar Egeo, donde se describió por primera vez en 1990. Poco después, se describió a lo largo de las costas mediterráneas de Turquía y Siria. A mediados de la década del 2000 aparece en Francia y en el norte del mar Adriático, y en la actualidad se observan grandes proliferaciones de esta especie frecuentemente en Israel, Italia y España.
Se alimenta vorazmente de zooplancton, huevos de peces y larvas pelágicas. Las grandes agregaciones que forma pueden causar una reducción de las comunidades autóctonas de zooplancton, tener efectos negativos sobre la alimentación de los peces (por la competición que ejercen) y causar importantes cambios en cascada en la red trófica marina, por tanto afectando a la biodiversidad. En el mar Negro y el mar Caspio su boom causó el colapso de muchas poblaciones de peces y afectó a todo el ecosistema, transformando las redes alimentarias pelágicas en redes alimentarias de ctenóforos. Los efectos en el Mediterráneo son de momento insignificantes, o al menos, menos dramáticos.
Esta especie ha sido nominada una de las 100 “Peores Invasoras del Mundo” (UICN, 2005).
La invasión de esta especie ha causado un daño significativo a operaciones pesqueras comerciales a pequeña escala al reducir las capturas y generar biofouling en las artes de pesca. Como se alimenta de zooplancton, consume huevos de peces y larvas de interés comercial y puede afectar a la producción pesquera local, causando el colapso total de las poblaciones.
Sus proliferaciones afectan al turismo costero y pueden obstruir las tomas de agua de refrigeración de instalaciones industriales y plantas desaladoras.
Shiganova T. A. et al, 2001. Population development of the invader ctenophore Mnemiopsis leidyi, in the Black Sea and in other seas of the Mediterranean basin. Marine Biology 139, 431-445.
http://www.europe-aliens.org/pdf/Mnemiopsis_leidyi.pdf
Global Invasive Species Database: Mnemiopsis leidyi
http://www.issg.org/database/species/ecology.asp?si=95&fr=1&sts=
