Microcosmus squamiger
Informations
L'espèce Microcosmus squamiger est présente en mer Méditerranée dans les habitats rocheux peu profonds du littoral, en particulier dans les marinas, les ports et les installations aquacoles, où elle forme des agrégats denses pouvant compter plus de 2 000 individus par mètre carré. Elle peut aussi se propager localement et coloniser les habitats rocheux naturels situés à proximité.
L'espèce Microcosmus squamiger est une hermaphrodite simultanée, capable de produire et de libérer des spermatozoïdes et des oeufs quasiment en même temps. Elle se reproduit en été et les oeufs fécondés se développent généralement à 20–25 °C pendant une période relativement courte. Les individus âgés semblent mourir ensuite et ils sont remplacés par de nouvelles ascidies l'hiver suivant.
La Microcosmus squamiger peut être confondue avec la Microcosmus exasperatus qui est très similaire et également exotique. Ces espèces se distinguent par certaines caractéristiques internes, comme la forme de leurs épines siphonales, qui, chez la M. squamiger sont courtes et ressemblent à des ongles, tandis que chez la M. exasperatus elles sont pointues et plus longues.
La M. squamiger est originaire du sud-est de l'Australie et est aujourd'hui présente dans les eaux tempérées du monde entier. Cette espèce a été enregistrée pour la première fois en Mer Méditerranée dans les années 1960 (sous le nom M. exasperatus) et est aujourd'hui très courante dans l'ouest de la Méditerranée, au Maroc, en Tunisie, en Espagne (dont Ceuta et les Baléares), en France (dont la Corse), en mer Tyrrhénienne (côte italienne) et à Malte. Compte tenu de sa présence dans les ports, les marinas et les fermes aquacoles, on suppose que son introduction a eu lieu par les eaux de ballast des navires de transport, par encrassement de la coque des navires et des bateaux de plaisance, et par l'intermédiaire de l'aquaculture.
La M. squamiger peut former des agrégats denses (pouvant compter entre 500 et 2 300 individus par mètre carré) dans la zone subtidale peu profonde, tapissant de manière compacte les zones rocheuses et devenant un organisme important en termes de formation de structures, qui colonise tous les substrats disponibles et altère les communautés autochtones locales. Elle est présente sur les substrats durs naturels et artificiels, au sein et à proximité des ports et des marinas.
La M. squamiger est considérée comme un parasite pour la culture des bivalves dans certains sites où elle entre en concurrence pour prendre possession de la nourriture et de l'espace. Elle peut aussi encrasser les navires (dont les bateaux de plaisance) et d'autres structures immergées construites par l'homme.
Rius M. et al., 2009. Population dynamics and life cycle of the introduced ascidian Microcosmus squamiger in the Mediterranean Sea. Biol. Invasions 11, 2181–2194.
Rius, M. et al., 2012. Tracking invasion histories in the sea: facing complex scenarios using multilocus data. PLoS ONE 7, e35815.
