Microcosmus squamiger
Información
Microcosmus squamiger aparece en el mar Mediterráneo en hábitats litorales rocosos y poco profundos, en particular dentro de puertos deportivos, puertos comerciales e instalaciones de acuicultura, donde forma densas concentraciones que pueden alcanzar más de 2.000 individuos por metro cuadrado. También puede expandirse localmente y colonizar hábitats rocosos naturales de las cercanías.
Microcosmus squamiger es un hermafrodita simultáneo, capaz de producir y liberar tanto esperma como huevos casi al mismo tiempo. Se reproduce en verano y los huevos fertilizados se desarrollan normalmente a 20– 25 °C en un periodo de tiempo relativamente corto. Las ascidias más mayores parecen morir posteriormente, para ser reemplazadas por nuevos individuos el invierno siguiente.
Microcosmus squamiger puede confundirse con la especie Microcosmus exasperatus, muy similar y también exótica. Las especies se diferencian en algunos caracteres internos, como la forma de las espinas sifonales, que en M. squamiger tienen forma de uña y son cortas, mientras que en M. exasperatus tienen punta y son más largas.
M. squamiger es originaria del sureste de Australia y en la actualidad se ha extendido a aguas templadas por todo el mundo. Su introducción por primera vez en el mar Mediterráneo fue descrita en los años 60 (como M. exasperatus), y actualmente es muy común en el Mediterráneo occidental en Marruecos, Túnez, España (incluyendo Ceuta y las Islas Baleares), Francia (incluyendo Córcega), el mar Tirreno (costa de Italia) y Malta. Debido a su presencia en puertos comerciales, puertos deportivos e instalaciones de acuicultura, se cree que fue introducida en las aguas de lastre de embarcaciones de transporte marítimo, en el biofouling en barcos y embarcaciones recreativas, y mediante la acuicultura.
M. squamiger puede formar agregaciones densas (desde unos 500 hasta unos 2.300 individuos por metro cuadrado) en la zona submareal poco profunda, alfombrando tupidamente áreas rocosas y convirtiéndose en un importante organismo formador de estructuras que coloniza todo el sustrato disponible y altera las comunidades autóctonas locales. Puede encontrarse en sustratos duros naturales y artificiales, en puertos comerciales y deportivos o sus cercanías.
Se considera a M. squamiger como una peste para el cultivo de bivalvos en algunas zonas, donde compite por alimento y espacio. También es una molestia como causante del biofouling en barcos, embarcaciones recreativas y otras estructuras sumergidas creadas por el hombre.
Rius M. et al., 2009. Population dynamics and life cycle of the introduced ascidian Microcosmus squamiger in the Mediterranean Sea. Biol. Invasions 11, 2181–2194.
Rius, M. et al., 2012. Tracking invasion histories in the sea: facing complex scenarios using multilocus data. PLoS ONE 7, e35815.
