Bursatella leachii
Informations
Cette espèce est surtout présente dans les eaux abritées et peu profondes, surtout sur les fonds sablonneux ou vaseux colonisés par la Caulerpa prolifera, dans les herbiers marins bien camouflés et parfois dans les environnements portuaires. Si elle est perturbée ou touchée, elle peut cracher un jet d'encre violette.
Son comportement varie en fonction de l'heure de la journée car elle est plus active le jour et se cache la nuit. Des rassemblements de lièvres de mer en grappes de 8–12 individus peuvent être observés tôt le matin ; le jour, ils se dispersent pour aller se nourrir d'algues pelliculaires. Ils se regroupent à nouveau la nuit.
La Bursatella leachii est une espèce hermaphrodite ayant un cycle de vie très rapide et une reproduction continue. Pendant la période de reproduction, un individu agit en tant que mâle et recouvre un autre individu pour le féconder. Ils produisent des oeufs violets formant une large masse de cordons emmêlés et les larves se développent sous 20 jours. Les lièvres de mer atteignent la maturité sexuelle au bout de 2–3 mois.
Il n'existe pas d'espèces similaires en mer Méditerranée. Contrairement à l'Aplysia, l'espèce Bursatella leachii ne possède pas de larges expansions latérales sur son manteau et ne peut donc pas nager. D'autres espèces, comme le Tethys fimbria endémique et le genre Melibe, possèdent de grands capuchons oraux utilisés pour capturer de la nourriture et un ensemble de cérates proéminents (excroissances) le long du corps, de chaque côté.
Présente à l'origine dans les eaux tempérées chaudes et tropicales du monde entier, cette espèce s'est probablement introduite en Méditerranée par le canal de Suez, même si les eaux de ballast (eau introduite et rejetée par pompage pour ajuster la flottabilité d'un navire) rejetées par les cargos peuvent aussi expliquer sa présence dans les ports. Cette espèce a été enregistrée pour la première fois en mer Méditerranée en 1940 en Israël. Par la suite, elle a été enregistrée en Turquie, à Malte, en Italie (Tarente, Sicile, Lecce, Naples, Venise, Sardaigne), en Slovénie, en Croatie et autour de la côte espagnole, y compris aux Baléares et à Almería en mer d'Alboran. Sa présence a aussi été signalée dans la lagune de Nador (Maroc) et dans d'autres lagunes côtières et zones littorales en Méditerranée.
À ce jour, aucune étude n'a quantifié l'impact de cette espèce sur les écosystèmes de la Méditerranée. Les densités élevées observées sporadiquement sur certains sites et son habitude de se nourrir de tapis de microalgues (cyanobactéries) peuvent influencer la dynamique de certains habitats naturels.
Dans ses eaux d'origine, le lièvre de mer effiloché peut atteindre des densités très élevées (plus de 600 individus par mètre carré) et on estime que cela a des effets négatifs sur les activités commerciales relatives à la pêche à la crevette. Les impacts économiques positifs comprennent l'existence d'un petit commerce du lièvre de mer effiloché en tant qu'espèce d'aquarium et l'utilisation pharmacologique potentielle de sa glande productrice d'encre.
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Zakhama-Sraieb, R., Ramzi S., Y Charfi- Cheirkhroucha, F., 2009. On the occurrence of Bursatella leachii De Blainville, 1817 and Pinctada radiata (Leach, 1814) in the Gar El Melh lagoon (NE Tunisia). Aquatic Invasions. Vol 4, Issue 2:381-383
http://www.ciesm.org/atlas/Bursatellaleachi.html
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