Oculina patagonica
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Las colonias son por lo general incrustantes, más gruesas en el centro y con un borde de menor grosor que se extiende sobre el sustrato. Sin embargo, la forma de la colonia varia con la profundidad y otras características del medio. En algunas zonas puede observarse una decoloración de la colonia, comenzando en los bordes exteriores, y extendiéndose hacia dentro.
Es una especie oportunista, capaz de prosperar en varios hábitats litorales, incrustándose en superficies verticales y horizontales de lugares naturales prístinos así como en puertos deportivos, puertos comerciales y áreas muy contaminadas.
Puede reproducirse tanto sexualmente, mediante desove masivo al medio, como asexualmente por gemación de nuevos pólipos a partir de los existentes y resultando en colonias compactas, genéticamente idénticas. Su proliferación exitosa se debe también a su temprana madurez reproductiva y su alta tasa de crecimiento.
O. patagonica se parece al coral escleroctíneo endémico Cladocora caespitosa. Las colonias calcáreas de C. caespitosa son, sin embargo, globulares, homogéneas y a veces de más de 50 cm de diámetro. Las colonias de O. patagonica son de menor tamaño y más incrustantes, y tienen tejido conectivo entre los pólipos que hacen bien aparente la forma del esqueleto.
El origen de esta especie es incierto. Puede ser de Sudamérica: del norte de Argentina y el sur de Brasil. Previamente desconocida en el Mediterráneo, en 1908 se identificaron los primeros ejemplares tentativamente como Oculina patagonica y se consideraron como una especie traída accidentalmente al Mediterráneo por el transporte marítimo desde el suroeste Atlántico templado. Actualmente la especie ha sido descrita en Italia, España, Francia, Turquía, Líbano, Israel, Egipto, Túnez y Argelia.
El aumento de esta especie oportunista puede afectar la estabilidad de las comunidades de algas como el grupo trófico dominante en sustratos rocosos poco profundos del Mediterráneo. Crece sobre estructuras calcáreas como los tubos de gusanos serpúlidos o conchas de vermétidos y percebes, pudiendo llegar a eliminar completamente a algas y otros organismos sésiles de cuerpo blando. También compite y desplaza a la especie autóctona Cladocora caespitosa, creciendo sobre la misma cuando entran en contacto.
Se desconocen.
Sartoretto S., et al., 2008. The alien coral Oculina patagonica De Angelis, 1908 (Cnidaria, Scleractinia) in Algeria and Tunisia. Aquatic Invasions Vol 3, Issue 2, 173-180.
Coma R., et al., 2011. Sea Urchins Predation Facilitates Coral Invasion in a Marine Reserve. PLoS ONE 6(7): e22017. doi:10.1371/journal.pone.0022017.
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