Rhopilema nomadica
Informations
Cette espèce peut former des agrégats denses dans les zones côtières pendant les mois d'été, même si elle peut également apparaître tout au long de l'année.
Son cycle de vie comporte une phase polype benthique de petite taille (< 2 mm en général) qui se reproduit de manière asexuée, et une phase méduse nageuse de grande taille qui se reproduit de manière sexuée. La période de frai a généralement lieu en juillet et en août.
La méduse la plus similaire est la Rhizostoma pulmo, originaire de la Méditerranée. Elle se distingue de la R. nomadica par la surface lisse de son ombrelle et le liseré violet foncé sur sa marge ondulée. Elle possède quatre paires de bras buccaux très larges sous sa surface mais pas de tentacules.
Une autre espèce autochtone courante est la Pelagia noctiluca. Elle est beaucoup plus petite et en forme de champignon, et son ombrelle mesure jusqu'à 10 cm de diamètre. La couleur de cette méduse varie du rouge pâle au brun-mauve ou au violet et la surface de son ombrelle est couverte de verrues roses. Elle possède huit tentacules roses. Les bras buccaux peuvent mesurer 5 fois la hauteur de l'ombrelle.
Originaire de l'est de l'Afrique et de la mer Rouge, la R. nomadica a pénétré en Méditerranée par le canal de Suez et s'est propagée avec les courants le long des côtes méditerranéennes. Depuis la moitié des années 1980, d'importantes banques de méduses apparaissent chaque année le long des côtes du Levant, de l'Égypte à la Turquie.
La méduse nomade est un prédateur vorace consommant de grandes quantités de crevettes, mollusques et larves de poissons, et elle peut provoquer d'importantes cascades trophiques dans la chaîne alimentaire marine, avec des répercussions sur la biodiversité.
Cette méduse peut provoquer des blessures douloureuses parmi les baigneurs et affecter le tourisme côtier. De plus, les banques de méduses peuvent obstruer les filets de pêche, réduisant ainsi les prises, et bloquer l'arrivée des eaux de refroidissement des usines de dessalement et des installations industrielles côtières.
Deidun A., Arrigo S., Piraino, S. 2011. The westernmost record of Rhopilema nomadica (Galil, 1990) in the Mediterranean – off the Maltese Islands. Aquatic Invasions Vol 6, Supplement 1: S99–S103.
