Rhopilema nomadica
Información
Esta especie puede formar agrupaciones densas en áreas costeras durante los meses de verano, aunque también puede aparecer todo el año.
Su ciclo de vida incluye una forma de pólipo bentónico pequeño (normalmente < 2 mm) que se reproduce asexualmente, y una forma libre de medusa grande que se reproduce sexualmente. El desove suele ocurrir en julio y agosto.
La medusa más parecida es la especie autóctona del Mediterráneo Rhizostoma pulmo. Esta se diferencia de R. nomadica en que tiene la superficie de la umbrela lisa y una banda de color morado oscuro alrededor de su margen ondulado, con cuatro pares de brazos orales muy grandes en su superficie inferior pero sin tentáculos.
Otra especie autóctona frecuente es Pelagia noctiluca. Es mucho más pequeña y con forma de seta, con una umbrela de hasta 10 cm de diámetro. Esta medusa varía en color de rojo pálido a malva-marrón o violeta y la superficie de la umbrela está cubierta de gránulos rosas y con ocho tentáculos de color rosa. Los brazos orales pueden ser de hasta cinco veces la altura de la umbrela.
Originaria del este de África y del mar Rojo, R. nomadica entró al Mediterráneo a través del Canal de Suez, y se extendió con las corrientes a lo largo de las costas mediterráneas. Desde mediados de los años 80, han aparecido cada año grandes proliferaciones de esta especie a lo largo de las costas del Levante Mediterráneo, desde Egipto a Turquía.
Esta especie de medusa es un depredador voraz que consume grandes cantidades de gambas, moluscos y larvas de peces, y que puede causar grandes cambios en cascada en la red trófica marina, con su consiguiente impacto sobre la biodiversidad.
Esta medusa puede ocasionar dolorosas lesiones a bañistas y afectar al turismo costero. Además, en grandes cantidades pueden obstruir las redes de pesca, con su consecuente reducción en las capturas, y bloquear las tomas de aguas de refrigeración de instalaciones industriales en la costa y las tomas de agua de plantas desaladoras.
Deidun A., Arrigo S., Piraino, S. 2011. The westernmost record of Rhopilema nomadica (Galil, 1990) in the Mediterranean – off the Maltese Islands. Aquatic Invasions Vol 6, Supplement 1: S99–S103.
